Первой по традиции плыла сборная родоначальницы Игр - Греции. За ними следовала олимпийская команда беженцев. Затем делегации расположились в алфавитном порядке. Маршрут лодок составил около 6 км, а финальное шоу состоялось на площади Трокадеро. 

Олимпийский огонь зажгли дзюдоист Тедди Райнер и легкоатлетка Мари-Жозе Перек - воздушный шар с ними поднялся в небо Парижа. Это отсылка к событиям 1783 года - тогда состоялся первый полет на воздушном шаре, изобретенном французами Жозефом-Мишелем и Жаком-Этьеном Монгольфами. Затем певица Селин Дион исполнила песню Эдит Пиаф «LʼHymne a lʼamour»

По данным организаторов, на церемонии открытия присутствовали примерно 320 тыс человек, в том числе около 100 руководителей государств и правительств. В церемонии участвовали около 3 тыс актеров и танцоров.