95% венесуэльцев поддержали включение Эссекибо в состав страны на референдуме, прошедшем вопреки решению Международного суда ООН. Власти называют его «консультативным» и предложили пять вопросов. Последний из них звучал так: «Согласны ли вы с созданием штата Эссекибо, разработкой ускоренного плана комплексного обслуживания нынешнего и будущего населения этой территории, что включает также предоставление гражданства и венесуэльского удостоверения личности в соответствии с Женевским соглашением и международным правом и приведет к включению указанного штата в состав территории Венесуэлы?»

Речь идет о территории площадью 159 500 квадратных километров к западу от реки Эссекибо. Это более двух третей Гайаны, на ней проживают 283 000 человек из чуть более 800 000 общего населения страны.

Президент страны Мадуро заявил, что «венесуэльский народ высказался громко и ясно» и что эта победа принадлежит ему. Он добавил, что «единственный победитель на референдуме — это народ Венесуэлы и суверенитет Венесуэлы, а единственные проигравшие – это правительство Гайаны, ExxonMobil и империя США». Мадуро подчеркнул, что вместе с героем национально-освободительной борьбы Симоном Боливаром Венесуэла «пойдет освобождать Гайану-Эссекибо».

Президент Гайаны, в ответ, обратился к своим гражданам, заверив их в поддержке со стороны международного сообщества и выразив решимость своей армии.