Как подтвердил представитель армии США, а до того сообщали анонимные источники американских СМИ, задержанный – это рядовой Трэвис Кинг. По словам источников, ранее он находился в дисциплинарной части Кэмп Хамфриз в Южной Корее и направлялся в США для оформления увольнения из состава вооруженных сил.

Пройдя паспортный контроль, он каким-то образом сумел вернуться и присоединился к экскурсионному туру в пограничную с Северной Кореей Демилитаризованную зону, которая у жителей Южной Кореи и туристов уже давно стала достопримечательностью, несмотря на сложные отношения с Севером.

Государственный департамент и Министерство обороны США заявили, что в ходе экскурсии он «умышленно, по собственной воле» пересек границу. Однако пока что ни одно ведомство еще не сказало, что он дезертировал.

По словам одного из участников этой же экскурсии, солдат убегал в Северную Корею смеясь.

«Сначала я подумал, что это – просто дурная шутка, но когда он не вернулся, то я понял, что все всерьез», – сказал он в интервью американской телекомпании CBS.

Представитель Госдепартамента США Мэтью Миллер сказал, что его ведомство поддерживает связь с Пентагоном и готово оказать любую помощь, если таковая потребуется.

Поначалу имя солдата «из соображений конфиденциальности» держалось в секрете, поскольку Белый дом хотел уведомить его родственников. Однако вскоре сразу несколько новостных агентств заявили, что этого человека зовут Трэвис Кинг, рядовой второго класса армии США.

На вопрос журналистов, связывался ли Государственный департамент с Северной или Южной Кореей, Миллер сказал, что «уверен, что мы поддерживаем связь с южнокорейцами». Он добавил, что Госдепартамент с Северной Кореей не связывался, но добавил, что, насколько ему известно, какие-то контакты с Пхеньяном у Пентагона состоялись.